九月下旬天氣漸寒, 眼看就要入冬。

二十這日朝會後，太後照例召見四位輔臣，孫智周奏報下次太後皇上坐朝時，依例要給朝臣們賞賜過冬的錦襖，六部也要準備給官員們發送冬日取暖的爐炭，太後便問京城百姓過冬裝備如何，冬衣爐炭存量是否充足，孫智周說京中安寧，百姓都備好了冬衣爐炭, 就盼著下雪，好辦暖爐會，各處寺廟道觀也都備下了過冬的食宿, 預備著收留無家可歸的人員。

太後照準，問徐泰可有事, 徐泰說軍中已下發冬衣，糧草都已備足, 沒有旁的事。太後問冬日漫長，將士們如何度過，徐泰忙說軍營中最忌冬日畏寒偷懶，將士們分成兩撥正在練兵，七日後在校場比武。

馮茂在一旁說道：“聽說一方由衛國公親自領兵, 另一方乃是鎮國公榮恪。”

太後聽到榮恪的名字，垂了眼眸。

徐泰說道：“沒錯，禁軍中依例是一名統領兩名副統領, 鎮國公一來，成了三個，臣看他懶散無狀，特意讓他領兵，加以磨煉。”

太後說一聲好，便沒了下文。

又向方太師垂詢幾句明春改元開恩科的事，便讓四位輔臣告退。

馮茂剛剛特意提起榮恪，本指望太後能留下詢問，問問榮恪怎麽練兵，可太後似乎不感興趣，嘆著氣出了東暖閣。

想起榮恪從江寧歸來後，和太後在萬歲山別院月夜密談，大有盛寵跡象，也不知為何，一夜之間就失寵，太後似乎忘了這個人。

正搖頭嘆息的時候，小皇帝從西暖閣出來，喚一聲馮少傅。

馮茂忙答應著朝他走去，小皇帝揪著他衣袖跑到窗下，避開人小聲說道：“姑父，我想看校場比武。”

“那得太後答應。”馮茂眼眸一轉，“只要太後答應了，姑父就陪著你去。”

“回頭我去求母後。”小皇帝笑著問道，“姑父覺得哪一方會贏？”

“感情上吧，我是希望鎮國公贏，可皇上也知道，那是衛國公的地盤，底下都是衛國公的人，鎮國公贏的希望渺茫。”馮茂說道。

小皇帝哦了一聲，略有些失望：“鎮國公打架很厲害啊，難道練兵不行？”

“不是不行。幾代元帥出身，家學淵源在那兒呢，怎麽會不行？他用了全力，披星戴月的，每日寅時就起，比雞起得都早，頭三日皇上猜猜怎麽著？不練兵，讓將士們挨個背誦軍紀，背完了又用三日，親自上陣演練，刀啊劍啊槍啊，好在他會的多，射箭又是百步穿楊，用一身本領收服了一些將士，然後開始排兵布陣，與將士們一起摸爬滾打，泥裏土裏流血流汗，上次我去軍營裏看他，沒空理我，只打了個照面，險些沒認出來，黑得跟炭似的，身上臉上都是塵土，他以前可是愛潔成癖，秦義走到那兒都備一摞擦手的巾帕。”馮茂朝窗戶靠近了些，說得很大聲。

“這樣身先士卒也贏不了？衛國公有沒有在人員分配上使詐？”小皇帝問道。

“那倒沒有，衛國公府不服鎮國公府由來已久，徐泰還有這點兒骨氣，要贏也要光明正大。鎮國公輸在兩點，一是時間，只有短短一月，二是人心，我朝禁軍一直歸衛國公管，分在鎮國公麾下的將士頗有怨氣，好在鎮國公以身作則激勵士氣，這些日子以來逐漸有了上下一心的氣象。可時間不足，還是沒法子。”馮茂搖頭嘆息。

小皇帝也跟著嘆氣：“我也希望鎮國公贏，聽姑父這麽一說，我也無能為力。”

馮茂抻脖子朝窗戶裏看，因天氣轉寒窗扉緊閉，隔著窗格上的明瓦看不清楚裏面的情形，也不知太後在與不在，他的話聽沒聽清。

過三日太後再召見輔臣的時候，問過幾項朝堂事務，對徐泰說道：“衛國公三日前提起校場比武，皇帝很感興趣，一再跟我提起想要過去觀看，我想著讓他去看看也好，就答應了。”

徐泰喜出望外，當著皇上的面給鎮國公以顏色，豈不快哉？當下說道：“聖駕親臨，臣喜出望外。”

“太後不如同去。”馮茂在旁說道。

太後笑笑：“皇帝與我都去的話，衛國公那兒，是不是太過倉促，來不及準備？”

徐泰勝券在握，生怕夜長夢多，忙說道：“不倉促，還有四日，臣定將一切準備妥當。”

太後嗯了一聲：“眼看就是十月初一，皇上和我要去皇陵祭拜，十月裏太忙，從皇陵回來後又得忙冬至，冬至之後過年之前倒是閑著無事，就定在十一月底吧。”

徐泰說聲可是，馮茂笑道：“莫非時間一長，衛國公就沒了必勝的把握？”

徐泰咬牙瞪向馮茂，馮茂沖他做個鬼臉。

太後笑笑：“我想衛國公的初衷並非是為了勝負，而是為了練兵。”

徐泰忙說聲是，太後點頭：“衛國公曾說軍中最忌冬日畏寒偷懶，趁著校場比武之機，兩邊一起錘練兵馬，比武過後讓將士們稍事休整，準備著過節。豈不是很好？”

徐泰不能再說什麽，忙說太後聖明。

這次馮茂忙說有本要奏，沒有告退。

斟酌著言辭對太後說道：“鎮國公近一月沒回家了，太後可能準他隔些日子回府一趟？”

溫雅哦了一聲：“鎮國公呢？可說想家了？”

“那倒沒有，他一個大男人，想也不能說啊。”馮茂笑道，“就是老夫人頗為惦記。”

“再說吧。”太後頗為冷淡。

搬出老夫人都不行，馮茂垂頭喪氣告退。

次日，聽說太後宣老夫人和夫人進宮賜宴。

席間老夫人笑瞇瞇說有幾句私房話跟太後說，太後屏退左右，笑問老夫人是不是想念孫子了。

“那倒沒有，男兒志在四方，別總在內宅廝混，他現在這樣子才算有了些出息，榮恪這小子有能耐，可就是心裏那道坎過不去，就盼著太後多給他差事做。”老夫人笑道，“提起榮恪，臣妾惦記的只有一樁，就是他的親事，他二十六了，眼看著過了年二十七。回來後這三個月，我和他母親到處打聽，打聽來三位千金。”

溫雅手攏在暖袖中，微笑著示意老夫人接著往下說。

老夫人扳著手指頭：“方太師府上的四姑娘，二十歲了，人很文氣，書香裏熏出來的，方太師和守忠是故交，如果成了，我們兩家是親上加親，可方太師不怎麽待見榮恪，另一個是兵部尚書武成府上的千金，十八歲，將門之後，幹脆爽利，榮恪他母親說是我們家媳婦該有的模樣，還有一位是莊親王家的小郡主，才十六，不知怎麽認識了榮恪，去過我們家，還去過軍營，性格潑辣大膽，臣妾很喜歡。這三個都很好，一時間拿不定主意，請太後給參詳參詳，定了人選後，求太後下旨賜婚。就挑個臘月的日子成親。”

溫雅撫摩著暖袖中的熏球：“聽起來都好，只是要不要問問鎮國公屬意哪個？”

“他挑剔，問他準不願意，就不管他了，成了親生米煮成熟飯，臣妾先抱個大胖曾孫再說。”說到大胖曾孫，老夫人臉上笑成了一朵花，“成了親再有了兒女，夫妻感情自然就好了，若是還有不足，他身邊還有大雙小雙，那兩個是他的心頭好，一妻二妾，他也該滿足了。”

溫雅從暖袖中抽出手：“老夫人提及的三位姑娘，我都不是很清楚，回頭讓人先打聽打聽。”

老夫人忙行禮稱謝。

夫人在一旁有些不悅：“娘，進宮前就跟你說過了，太後日理萬機的，前朝事務都忙不過來，怎麽可以再煩勞太後去管這些瑣事？”

“小二不聽我們的，聽太後的。”老夫人忙道，“之前他父親打過多少次，死活不進軍營，太後讓他去，他就去了。”

溫雅的手又攏進暖袖：“剛剛老夫人說他心裏有道坎，可是因為少帥榮麟嗎？”

“是。”老夫人長嘆一聲，“他們兄弟兩個感情好，榮恪很依賴榮麟，十八年前榮麟重傷被擡回去，滿身都是血，榮恪眼睜睜瞧著他哥哥去世的，瘋了一樣沖了出去，嚷著找烏孫人報仇，跑到邊境捉到了烏孫二皇子，本要殺死他，他父親不許，交給先帝處置，先帝說讓他做質子吧。那之後半年，榮恪沒開口說過一句話，半年後開了口，頂撞他父親，跟長輩對著幹，讓朝東偏朝西，稍大些就經常離開家四處亂跑。他父親臨終前，他跪在面前說他錯了，他父親說既知道錯了，我死後你就要遵照鎮國公府的祖訓，戍邊衛國。他不停磕頭，磕破了額頭，流出鮮血，可他就是不答應，還是不願意的意思。”

溫雅手撫上熏球沈默片刻，微笑說道：“老夫人和夫人放心吧，鎮國公的親事我會留意，也會多給他些差事做，他在軍營中這一個月，十分用心，做得也很好。”

老夫人和夫人忙說多謝太後。

宴罷，老夫人和夫人告退出宮，溫雅繞室仿徨，跟柳真提起老夫人看中的三位姑娘，柳真搖頭：“奴婢沒有留意過京中這些勳貴千金，幾位太妃該是知道，或者改日召幾位一品誥命進宮來仔細問問。”

溫雅搖頭：“怎樣的女子才能配得上他，我倒是想不出。”

柳真心中一驚，微笑說道：“鎮國公也不是樣樣都好……”

“他自然是樣樣都好。”溫雅打斷她，“明日召他進宮一趟。”

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